Cada jugador comienza con dieciséis piezas: ocho peones, dos caballos, dos alfiles, dos torres, una reina y un rey. El objetivo del juego es que cada jugador intente dar jaque mate al oponente. El jaque mate es una amenaza ("jaque") al rey contrario que ningún movimiento puede detener. Esto finaliza el juego. Durante el juego, dos oponentes se turnan para mover una de sus piezas a una casilla diferente del tablero. Un jugador ('Blanco') tiene piezas de colores claros; El otro jugador ('Negras') tiene piezas oscuras. Hay reglas sobre las piezas y cómo actuar a la hora de quitar del tablero las piezas del oponente. El jugador con piezas blancas siempre hace el primer movimiento. Por lo tanto, las blancas tienen una pequeña ventaja y ganan el torneo con más frecuencia que las negras en el juego.